Louella Garza La OMS estima que en los países desarrollados solo el 50% de los pacientes con enfermedades crónicas toman sus medicamentos según lo prescrito, y las tasas en países de ingreso medio como México son probablemente menores.
La falta de adherencia al tratamiento farmacológico es el problema de salud pública más subestimado y al mismo tiempo uno de los más costosos: es responsable de un porcentaje significativo de las hospitalizaciones por complicaciones de enfermedades crónicas, del deterioro progresivo de condiciones que serían controlables, y de muertes prematuras evitables.
Por qué la gente abandona el tratamiento: las razones reales
El tratamiento funciona y la persona cree que ya no lo necesita
Es la razón más irónica y más frecuente: la hipertensión controlada no duele, la glucemia normalizada no produce síntomas, el hipotiroidismo tratado desaparece como problema perceptible.
La persona se siente bien, concluye que el medicamento ya hizo su trabajo y que puede dejarlo. En enfermedades crónicas donde el medicamento controla la condición pero no la cura, suspenderlo produce un retorno de la condición al estado previo al tratamiento, frecuentemente con mayor deterioro por el tiempo sin control.
Efectos secundarios no comunicados al médico
Muchas personas abandonan el tratamiento por efectos secundarios que no le reportaron al médico porque pensaron que era parte normal del medicamento, que no querían “quejarse”, o que pensaron que el médico no tendría alternativas.
Sin embargo, la mayoría de los medicamentos tienen alternativas dentro de la misma clase farmacológica con perfiles de tolerabilidad diferentes, y muchos efectos secundarios disminuyen o desaparecen con ajuste de dosis o de horario de administración.
La distancia y la accesibilidad
Para personas con movilidad limitada, sin automóvil o en zonas donde la farmacia cercana no siempre tiene existencias de medicamentos de prescripción, la barrera logística de renovar la receta y surtirla mensualmente puede resultar en interrupciones involuntarias del tratamiento.
Los servicios de entrega a domicilio de farmacias y la telemedicina para renovación de recetas han reducido parcialmente esta barrera en zonas urbanas.
El costo
Ya discutido en otros contextos, pero especialmente relevante para la adherencia: cuando el presupuesto es ajustado, los medicamentos son frecuentemente los primeros gastos en recortarse cuando aparece una necesidad inesperada.
La estrategia de comparar precios entre farmacias y usar genéricos intercambiables no solo reduce el gasto sino que mejora la adherencia al hacer el tratamiento económicamente más sostenible.
Las consecuencias clínicas de la no adherencia
La hipertensión no tratada produce deterioro renal progresivo, hipertrofia ventricular y riesgo multiplicado de infarto y derrame cerebral. La diabetes sin control produce neuropatía, retinopatía, nefropatía y enfermedad cardiovascular a un ritmo que el tratamiento adecuado puede reducir en un 30-50%.
El hipotiroidismo no tratado afecta la función cognitiva, el perfil lipídico y la función cardíaca. La lista es larga, y en todos los casos el deterioro ocurre de forma silenciosa, sin que la persona lo perciba hasta que las complicaciones ya están establecidas.
Estrategias con mayor evidencia para mejorar la adherencia
- Pastilleros semanales con divisiones por horario: reducen los olvidos y permiten verificar si se tomó la dosis
- Vincular la toma del medicamento a una actividad fija del día (desayuno, cepillado de dientes antes de dormir)
- Alarmas en el teléfono móvil: simple, efectivo y gratuito
- Comunicar al médico cualquier efecto secundario antes de tomar la decisión de suspender: existe casi siempre una alternativa
- Hablar abiertamente con el médico sobre las dificultades económicas: frecuentemente hay opciones de genéricos o de programas de apoyo que el médico puede indicar
- Involucrar a un familiar de confianza en el seguimiento del tratamiento para personas mayores o con deterioro cognitivo
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